El término utilitarismo, que designa una teoría filosófica en la ética y la política, es muy moderno, pero lo que representa es muy antiguo. Representa el interés en el bienestar de la humanidad aunado a los esfuerzos prácticos para mejorar las condiciones de la vida humana en base a principios racionales y para elevar a las masas por medio de legislación estatal efectiva. No todos los Utilitaristas han sido hombres de emoción: el intelecto ha sido más relevante que el sentimiento en muchos de sus líderes, pero todos han deseado de corazón el bienestar común y han intentado promoverlo de la mejor manera posible.
