El tema central de este volumen es el origen, el desarrollo y la declinación de ese empleo distintivamente americano de la palabra libertad, que la define como una limitación constitucional aplicable por los tribunales que actuarían por encima de la rama legislativa de gobierno, libertad, en resumen, como un concepto jurídico.
La historia se remonta a la época anterior a la Era Cristiana y alcanza el más reciente término de la Suprema Corte de los Estados Unidos. Es también una historia bastante continua y casi completa. Si la historia es en verdad completa o completada es una cuestión interesante que dejaré librada al juicio del lector. Pero antes de entrar a tratar nuestra búsqueda histórica, nos será ventajoso desenredar la palabra libertad como un título del derecho constitucional norteamericano, de ciertos otros significados.
No estaremos interesados en estas páginas, en la palabra libertad como si fuese un lema de los políticos, un tema de los escritores de himnos, una inspiración de raptos poéticos. Definiciones absolutas de la palabra pueden considerarse descartadas desde ya.
