Aquella forma de sociedad que llamamos Estado, se funda esencialmente en el vinculo juridico. Pero es preciso determinar mejor esta caracteristica, y para ello ha de tenerse presente, entre otras cosas, que un orden juridico propio se halla tambien en sociedades que no son Estados. El uso de la palabra Estado, en el sentido de sociedad politicamente organizada, es relativamente moderno, ya que ha tenido comienzo en tiempo de Maquiavelo. La frase status rei publicae, asi como otras semejantes, ya usadas de antiguo, condujeron, probablemente, a adoptar el termino Estado.
