Le droit moderne de lenvironnement apparaît, en France, dans les années 1960. Il émerge de manière empirique en réaction à de grandes catastrophes écologiques et intervient dans les domaines les plus divers pour mettre en place des garde-fous juridiques propres à limiter la dégradation de lenvironnement. Le droit est alors fragmenté, technique et constitue la plupart du temps un simple placage des mécanismes et des concepts juridiques classiques sur un nouvel objet : lenvironnement. Le manque de cohérence et de construction du droit est progressivement pallié par laffirmation de principes, lédiction dun Code et la consécration de la Charte constitutionnelle de lenvironnement. En outre, au gré des réformes, le droit se construit autour de nouveaux concepts. Les concepts écologiques, qualifiés auparavant dinsuffisants pour appréhender lenvironnement, sont complétés avec la prise en compte, par exemple, des concepts décosystème, de processus écologiques ou de solidarité écologique. Une dimension conceptuelle du droit de lenvironnement émerge en droit positif avec les notions phare de patrimoine commun de lhumanité, de développement durable, de précaution, dirréversibilité, susceptible den rassembler les morceaux épars et daffirmer la maturité du droit de lenvironnement. La conceptualisation récente du droit de lenvironnement participe dune construction plus aboutie et dune simplification et généralisation de la matière, que le présent ouvrage sefforce de mettre à jour grâce à une analyse des concepts en droit de lenvironnement.
