Le droit pénal spécial est la discipline à loccasion de laquelle sont étudiées les infractions. Alors que le droit pénal général traite des principes gouvernant la responsabilité pénale, le droit pénal spécial permet de descendre dans le détail de chaque comportement incriminé afin den préciser la définition, la sanction et, éventuellement, les particularités de la poursuite.
Le contenu de cette discipline correspond aux livres II, IIIe et IVe du Code pénal : crimes et délits contre les personnes, les biens, la nation, lÉtat et la paix publique. Peuvent sy ajouter quelques contraventions et dautres infractions contenues dans dautres codes (abus de faiblesse du Code de la consommation, entrave à linterruption volontaire de grossesse du Code de la santé publique, par exemple) ou dans des lois pénales annexes.
Le présent manuel a pour ambition de renouveler la présentation de la matière en ne raisonnant plus par rapport aux intérêts susceptibles dêtre atteints (car la peine na pas pour fonction de défendre une valeur) mais par rapport à laction ou à labstention de celui quil sagit de punir. Lobjectif est de revenir aux fondamentaux du droit pénal en identifiant les comportements susceptibles de troubler lordre public (non un intérêt particulier) et en tentant den dresser une typologie. De façon rigoureuse et exhaustive, la plupart des infractions pénales sont envisagées ici dans linterprétation la plus récente quen donne la Cour de cassation, sans jamais oublier les exigences constitutionnelles ou européennes qui gouvernent la matière pénale.
