De acuerdo con Michael Pawlik, el injusto penal consiste en la lesión del deber ciudadano de cooperación. En su opinión, para que a un individuo se le pueda atribuir el estatus de ciudadano en sentido penalmente relevante y, por consiguiente, declararlo autor idóneo de una lesión del deber de cooperación es necesario que el orden jurídico le garantice un ámbito de libertad lo suficientemente seguro como para desarrollar su proyecto de vida. En ciertas sociedades, como algunas de las latinoamericanas, el Estado, sin embargo, permite que una gran parte de su población quede excluida de las prestaciones básicas estatales. Ya que los excluidos sociales no pueden ser considerados destinatarios idóneos del deber de cooperación y, en consecuencia, tampoco autores potenciales de un genuino injusto penal, Michael Pawlik esboza una forma en la que el Estado podría reaccionar frente a sus ciudadanos excluidos.
