Il diritto di proprietà ci appare come un diritto senza tempo, che ha resistito, nel corso dei secoli, a innumerevoli variazioni economiche, capovolgimenti politici, ribaltamenti ideologici. Al tempo stesso, il diritto di proprietà si rivela estremamente mutevole nei tempi e nei luoghi, per il suo contenuto, il suo oggetto, la sua funzione, la sua disciplina, la sua oscillante rappresentazione come prestigioso status symbol e baluardo della libertà individuale, o, viceversa, come strumento di discriminazione e insegna del più colpevole parassitismo sociale. A prescindere dalla considerazione che nella lunga esperienza giuridica romana la proprietà privata mutò considerevolmente caratteri e disciplina, non restando mai uguale a sé stessa, occorre prendere atto che nel contesto europeo è tornata alla ribalta una concezione della proprietà individuale, che sembrava definitivamente superata dalle dottrine di Karl Marx, dalle rivoluzioni russa e cinese, dallaffermazione della funzione sociale della proprietà. Le ragioni del ritorno a concezioni imperanti nel passato non possono essere comprese, né adeguatamente valutate, se non si ripercorrono le tappe fondamentali del lungo dibattito tuttora in corso tra filosofi, politologi, giuristi ed economisti circa il significato e il valore della proprietà individuale.
