En el sistema sucesorio la regulación de las legítimas constituye una cuestión nuclear, cuya transcendencia afecta a todas las instituciones hereditarias: desde el testamento hasta la partición, todo el fenómeno sucesorio se encuentra condicionado por las legítimas. Analizar las legítimas implica replantear todo el derecho de sucesiones.
Como todas las instituciones jurídicas, las legítimas desplegaron históricamente una serie de funciones, teniendo en cuenta su contexto económico, social e ideológico. Y, al igual que todas las instituciones jurídicas, es necesario verificar en qué medida esas funciones se mantienen en la actualidad y siguen siendo socialmente útiles. La modificación de ese contexto (donde destacan los revolucionarios cambios en las estructuras familiares) impone una revisión profunda de las razones de su existencia y de su concreto diseño. El diagnóstico pone de manifiesto una obsolescencia axiológica y un anacronismo funcional de la institución de las legítimas, al menos tal y como han sido tradicionalmente configuradas y como continúan consagradas en el código civil español.
