Traditionnellement, la qualification de "bâtard" rappelle la naissance hors mariage dune personne et linconduite sexuelle de ses parents. Longtemps perçue comme une déviance sociale et familiale, la bâtardise stigmatise lenfant qui se retrouve entaché dun defectus natalium. À cause de ce défaut de naissance, les bâtards sont, durant des siècles, exclus de lhéritage de leurs parents et des ordres sacrés. Pourtant, les bâtards nobles bénéficient dune situation privilégiée dans le royaume de France à la fin du Moyen Âge, sous limpulsion des lignages dont ils sont issus. Louvrage propose dappréhender la bâtardise comme un objet dhistoire sociale, à partir dun exemple précis : la "maison" ducale de Bourbon du XIVe au milieu du XVIe?siècle. Lobjectif est de comprendre les raisons pour lesquelles ce lignage a promu ses bâtards, hommes et femmes, tout en analysant les formes de cette promotion et ses limites. Les enfants naturels se singularisent par des langages identitaires qui les autorisent à se revendiquer du lignage paternel.
