El siglo XIX que surgió de las revoluciones liberales se vio obligado a reorganizar tanto interna como externamente los dos actores principales de la vida política y social: la Iglesia y el Estado. Además de enfrentarse internamente a una nueva situación histórica y cultural, la promoción por el Estado de la libertad religiosa y el nuevo posicionamiento de la Iglesia en el espacio público provocó numerosos conflictos pero también acuerdos y compromisos entre estas dos instituciones durante los siglos XIX y XX, asuntos ambos que se intentan abordar en la presente obra. En algunos casos, los argumentos empleados para defender o atacar la libertad religiosa o para defender los derechos del Estado o de la Iglesia en el nuevo escenario siguieron una estructura narrativa. En este sentido, la historia fue utilizada no tanto para aclarar el pasado de las relaciones entre el poder o los poderes políticos y la Iglesia, cuanto para defender posicionamientos políticos de presente. El espacio geográfico analizado es España y México principalmente. Los problemas y el modo de abordar su solución fueron sin duda diferente en ambos países aunque también es posible encontrar algún paralelismo en el modo de argumentar la defensa de la libertad religiosa y las competencias del Estado en esta materia.
