Entre la muerte de Isabel I de Castilla y la venida de su nieto Carlos a España transcurren trece años teñidos por cierto aire de provisionalidad, atravesados también por diversas convulsiones políticas y por las consecuencias de sucesos inesperados que podían afectar a la continuidad dinástica. Pese a todo, los historiadores los han considerado como una prolongación del reinado conjunto de Isabel y Fernando, debido a la estabilidad de la gobernación -así se la llamó- del rey Fernando en Castilla. Pero lo cierto es que fueron tiempos tanto de incertidumbres como de singulares realizaciones políticas. En el primer aspecto, la sucesión al trono castellano pasó desde 1497 por avatares diversos y la incapacidad de la reina Juana complicó la situación. Por otra parte, Fernando, como rey de Aragón y gobernador de Castilla, llevó a cabo una política exterior cuajada de novedades con la que consiguió culminar los grandes proyectos que ya venía desarrollando en los ámbitos italianos, europeos y, también, norteafricanos porque, en el transcurso de variadas situaciones y coyunturas políticas, consolidó su trono en Nápoles, conquistó Orán y logró la incorporación de Navarra a sus dominios, además de fomentar decisivamente la exploración y colonización en las Indias, que eran realidades incipientes cuando falleció Isabel I.
