Cet ouvrage est une présentation complète de la pensée de Friedrich August Hayek (1899-1992), l'un des principaux philosophes libéraux contemporains. Hayek est d'abord un philosophe de la connaissance. Il montre que les grandes sociétés modernes sont « complexes », et pas seulement « compliquées » : on ne peut les penser à la manière dont un ingénieur conçoit une machine, au contraire de ce qu'ont cru tous les socialismes depuis Saint-Simon. Ce sont des ordres spontanés ou auto-organisés qui se mettent en place et se maintiennent en équilibre grâce à la coopération des libertés individuelles canalisées par les « règles de juste conduite » du droit. Sur ces bases, Hayek propose une analyse profonde et originale de l'économie. Il explique comment fonctionne la « main invisible » du marché qui permet une division du travail extrêmement poussée et efficiente, et donc une productivité incomparablement supérieure à celle de toute société antérieure connue. Et il examine avec soin les questions de justice que pose cette nouvelle forme de coopération humaine. Connaître la pensée de Hayek est aujourd'hui indispensable à tous ceux qui veulent savoir ce que recouvrent les notions de libéralisme et de société libérale.
