Los delitos cometidos por los jóvenes difieren en el género y en el motivo de los crímenes típicos de los adultos. Unos niños quizá roben cosas ignorando que está prohibido, otros puede que lo hagan porque aún no han aprendido a dominarse a sí mismos, ya que este dominio normalmente se desarrolla con la edad, y es posible que algunos adolescentes violen la ley para mostrar que son audaces o para molestar a sus padres. De los adultos puede generalmente decirse que asumen riesgos calculados con el fin de obtener ganancias deshonestas. La importancia de la edad para la culpabilidad y para los métodos de represión es reconocida por el articulado de cualquier sistema legal moderno, aun cuando la cronología precisa difiera de un país a otro.
