Grand siècle du roman par le nombre douvrages publiés, le XVIIe siècle voit lessor de ce genre en même temps que sa théorisation : des préfaces des Scudéry au Traité de lorigine des romans (1670) de Huet, des stratégies concertées visent à convaincre religieux, doctes et mondains de la valeur morale et pédagogique du roman ainsi que de sa soumission à des règles. Dans les années 1660, les modifications de la pratique romanesque saccompagnent dun renouveau de la réflexion théorique. Les mutations formelles sont alors mises au compte dun changement de genre : le roman héroïque ou grand roman céderait la place à la nouvelle ou petit roman. À partir des années 1670, la séparation radicale entre les deux formes fait lobjet dun consensus, bientôt systématisé par le traité de Du Plaisir (1683), inscrit dans lhistoire littéraire au XVIIIe siècle, puis définitivement enregistré par la critique moderne. Comment comprendre la relation quentretiennent poétique et pratique romanesques au XVIIe siècle ? Cet ouvrage se propose détudier la conception du roman durant tout le siècle à partir des discours formulés à son propos : préfaces, traités, articles ou lettres. Quils attaquent, défendent ou codifient le roman, tous contribuent à linstituer en genre littéraire.
