Desde sus orígenes el Derecho mercantil ha venido caracterizado por una vocación de universalidad. En este sentido, las normas que en un principio regulaban la actividad comercial pasaban de una ciudad a otra sin grandes cambios en el intento por dar tratamiento idéntico en el tráfico internacional a problemas e instituciones que presentaban similares características. Se produce así el fenómeno expansivo de las normas mercantiles propio de la fase inicial de la disciplina cuya realidad, sin embargo, se ve truncada en la Edad Media como consecuencia del nacimiento del Estado con el que se viene a romper, al menos desde el punto de vista teórico y como consecuencia del intervencionismo, la unidad legislativa que caracterizaba al Derecho mercantil.
